El Comercio – Perú

Si se visitaba hace un año el kilómetro 150 de la Panamericana Sur, en Cañete, nadie hubiera imaginado que nacería allí, en pleno arenal, algo verde. Hoy, existen unas 200 hectáreas con plantones de tara orgánica. “Somos un grupo de 25 personas que hemos apostado por este cultivo en medio de este terreno árido”, refiere el líder de esta aventura empresarial (aún sin un nombre oficial), Jaime Valentín.

Para solucionar el principal problema, la falta de agua, tuvieron que idear un sistema de riego que consiste en la canalización del recurso hídrico a través de 2,5 kilómetros hasta llegar a los cultivos de tara, refiere.

Para el próximo año esperan totalizar 320 hectáreas y comenzar a exportarla a fines del 2010. Previamente, construirán una planta de transformación en la misma ciudad de Cañete a comienzos del próximo año. En total la inversión estimada es superior a los US$3 millones.

Valentín comentó que la tara es utilizada en la industria alimentaria y la curtiembre. Sin embargo, el mundo recién está conociendo sus diferentes usos y virtudes, apuntó.

Fue la primera curtiembre en certificarse en el país con la ISO 14.000 y además de cumplir con las normas ambientales exigidas por el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, desde 2006 recibe el reconocimiento Excelencia Ambiental, que entrega la Corporación Autónoma Regional de Risaralda (Carder), a las firmas que se sometan y que aprueben una estricta evaluación en gestión de temas ambientales.

Pero llegar a producir contaminando lo menos posible el entorno no ha sido para esta compañía como soplar y hacer botellas. En ese proceso ha realizado millonarias inversiones, cuya cuenta prefiere reservarse el gerente general de la firma, Gonzalo Salazar, pero sí su costo.

“Mantener un esquema de producción amigable con el ambiente y verter a los ríos un agua limpia que cumple con los estándares que exigen las autoridades, nos cuesta al año entre 100.000 y 180.000 dólares. Tuvimos que aprender del tema porque nosotros sabíamos curtir un cuero, pero no tratar las aguas”, sostuvo.

Salazar indicó que el proceso de producir con estándares ambientales, lo comenzaron con el montaje de una planta.

Sin embargo, se dieron cuenta que tratar las aguas generaban olores y sólidos y tuvieron que cambiar al interior de la empresa todos los esquemas de producción para llevarlos a ser ecoeficientes.

“Eso se volvió una disciplina y más que cumplir una norma o una ley, es la manera correcta de trabajar. Hay que convertir el tema ambiental en una ventaja” agregó.

Americana de Curtidos tiene montada una planta para oxidar los sulfuros con el fin de mitigar olores, que la firma acompañó con una barrera forestal. Otra fábrica fue instalada para recircular las sales de cromo, que se generan en el proceso de curtido. Por ésta, la compañía obtuvo el premio Planeta Azul del Banco de Occidente.

“Nosotros recuperamos todo el cromo que se utiliza en el proceso del curtido, lo reutilizamos y recuperamos el agua del proceso de curtir al cromo, así como gran parte de la sal, entre otros”, sostuvo el empresario.

Adicionalmente, tienen instalada una tercera, en la que los residuos de las anteriores plantas y del resto del proceso de curtido de recurtido de cueros se recirculan. Finalmente, se vierten al río aguas sin un 85 por ciento o más de la carga contaminante original.

Según Salazar, paralelo a eso han invertido en cambiar la tecnología a tipos de reactores que reducen el consumo de agua y para que el proceso de adicionar productos químicos al cuero para lograr el producto final que quiere el cliente, sea más eficiente en consumir menos energía y que se haga más rápido.

“Hemos tratado de aportar al sector lo que sabemos para haber si éste asume el reto ambiental y si las autoridades en Colombia aplican las leyes de la misma manera como se hacen en el departamento de Risaralda, para que no haya iniquidad en el sector”, sostuvo.

Americana de Curtidos es, a juicio de su gerente general, la única curtiembre que en Colombia hace la totalidad de producción en cueros con alto valor agregado con una producción de 130.000 unidades anuales que vende en Colombia, en su mayor proporción (70 por ciento), y a mercados en Asia, Australia, Estados Unidos, Europa y Centro América.

La firma, además de cuero, tiene procesos en derivados de éste representados en juguetes caninos, cortes, kits para automóviles, partes de calzado, entre otros. La empresa genera 270 empleos.

En Colombia se curten al año alrededor de 3,5 millones de cueros. De esta cifra, unas siete curtiembres explican más de 60 por ciento de la producción en cueros semiterminados o en wet blue (curtido hasta azul).

Competencia desigual en
el sector
Uno de los puntos sobre el cual llama la atención el gerente general de Americana de Curtidos, es que la falta de control de las autoridades ambientales en algunas zonas del país, genera una especie de competencia desigual entre las firmas que cumplen con los estándares ambientales y hacen inversiones en ello y las que no. Éstas últimas no tienen esos costos. “Esa falta de control genera una paradoja, porque cumplir con las normas ambientales beneficia el entorno y las relaciones con la sociedad, pero castiga la competitividad financiera de quienes asumimos esa responsabilidad, porque las reglas no son iguales para todos y hay quienes asumimos más costos que otros”, dijo. Santa Rosa de Cabal. Un trabajo de más de 20 años, le ha servido a Americana de Curtidos, una curtiembre ubicada en terrenos del municipio de Santa

La Tara  en polvo se obtiene de la molienda del fruto del árbol de la tara (Caesalpinea Spinosa), dicha molienda se realiza en molinos dependiendo del uso o aplicación que se le dé, ya sea en la industria de la curtiembre o la industria química.

El tanino de la Caesalpinea Spinosa es de la base del  pirogalol, pero contiene también una pequeña cantidad de derivados catequímicos.

El tanino de tara en polvo, carece prácticamente de sustancia colorante, por lo que combinado con la piel, produce un cuero muy  claro y una excelente resistencia  a  la luz.

Mezclado con otros extractos, la Tara en polvo se presenta bien para el curtido de pieles de camello, cabra, reptil y para el recurtido de toda clase de curtido al cromo, especialmente para tonos claros.

Además de los mencionados usos que tienes este producto en la industria química, se utiliza para la extracción de ácido gálico y ácido tánico.

China nos compra U$ 1.7 millones (21% del total), le sigue Italia con U$ 1.5 millones (19%) y Brasil con U$ 745 mil (9%). Son 26 los Países que adquieren Tara en Polvo.

Silva Team exporta U$ 1.9 millones (23% del total), le sigue Molinos Asociados con U$ 1.5 millones (19%), Exandal SA con U$ 1.3 millones (17%) y Exportadora el Sol con U$ 1.1 millones (14%)

La Tara en Polvo está libre de sustancias y consecuentemente permite la obtención de cueros claros y suaves. Igualmente, nuestro producto de Tara en Polvo ofrece a los procesos del cuero la suavidad y plenitud, manteniendo un grano muy fino y ajustado. El grano del cuero curtido con la Tara en Polvo tiene una resistencia muy alta para su rompimiento en comparación con otros taninos vegetales.

Perú, el mayor exportador de tara en materia prima y procesada, cubre el 25 por ciento del total de la demanda externa que es de aproximadamente unas 100 mil toneladas.

En 2007, la tara en polvo movió en el mundo 22 mil millones de dólares y 18 mil toneladas, de las cuales el 90 por ciento fue a la industria del cuero y el 10 por ciento a la farmacéutica.

Los principales compradores a nivel mundial son: Italia, Argentina, Brasil, México y China, indicó el IBCE. De goma se vendieron 2 mil toneladas por 11 mil millones de dólares a la industria de alimentos principalmente de Estados Unidos, Japón, España, Alemania y Argentina.

Cultivo
La tara (Caesalpinia spinosa), también conocida como taya y algarroba tanino, es un árbol que ha crecido naturalmente en el país desde que se fomenta su producción a gran escala para satisfacer la demanda. 

En Bolivia existen aproximadamente 300 pequeños productores de la planta que trabajan en un total de 350 hectáreas sembradas recién hace unos dos años, señala el IBCE.

La tara está en Bolivia en los valles mesotérmicos. Existen cultivos en el departamento de Tarija, en Vallegrande, Comarapa y Saipina; en Chuquisaca, Potosí y en Cochabamba. 

Cualidades

Productos
De la tara se obtiene dos productos básicos: harina utilizada para la obtención de tanino y goma. Estos dos elementos son requeridos por el mercado.
Uso
La harina, producto de la molienda de la vaina de tara, es la más importante materia prima para el curtido de los cueros.